El ray tracing es una técnica de renderizado que simula el comportamiento físico de la luz — trazando cada rayo de luz mientras rebota, se refleja y se refracta — para producir reflejos, sombras e iluminación global realistas en juegos y gráficos 3D.
El ray tracing (trazado de rayos) es un método de renderizado que simula cómo viaja realmente la luz por una escena. En lugar de fingir reflejos y sombras con trucos precalculados (como hace la «rasterización» tradicional), la GPU traza el trayecto de cada rayo de luz desde la cámara hacia la escena, calculando cómo cada uno rebota en las superficies, atraviesa el cristal y contribuye al color final de cada píxel. El resultado es una iluminación mucho más realista — reflejos precisos en charcos y ventanas, sombras de contacto suaves e iluminación global natural.
**Cómo funciona técnicamente el ray tracing:** Por cada píxel, la GPU lanza un rayo a la escena 3D y encuentra la primera superficie que toca. Desde ahí lanza rayos secundarios hacia las fuentes de luz (para sombras), en la dirección del espejo (para reflejos) y a través de superficies transparentes (para refracción). Cada rebote se calcula con matemáticas físicas. Es enormemente costoso — millones de rayos por fotograma — de ahí que exista hardware dedicado (núcleos RT de NVIDIA, Ray Accelerators de AMD) para acelerarlo. El «path tracing» es la forma más completa, trazando muchos rebotes; el modo path tracing de Cyberpunk 2077 es un escaparate.
**Por qué importa al comprar:** El ray tracing es el mayor salto visual del juego moderno, pero también de los más exigentes. Una GPU que corre un juego a 120 fps con rasterización puede caer a 40–60 fps con ray tracing activado. La serie RTX 40 de NVIDIA lidera en rendimiento ray tracing; el RDNA 3 de AMD es competitivo en rasterización pero va por detrás en RT pesado. El escalado (DLSS, FSR) suele ser esencial para hacer jugable el ray tracing a alta resolución.
**Qué mirar:** - Las tarjetas NVIDIA RTX (núcleos RT) lideran actualmente en rendimiento ray tracing - El AMD RDNA 4 (RX 9000) cerró buena parte de la brecha con el RDNA 3 - Combina el ray tracing con el escalado DLSS/FSR para recuperar framerate - Más impactante en juegos diseñados en torno a él (Cyberpunk 2077, Alan Wake 2, Control) - Soporte de consola: PS5 y Xbox Series X tienen hardware ray tracing básico, usado selectivamente
Real 2026: el path tracing completo sigue siendo exigente incluso en una RTX 4090; las tarjetas de gama media gestionan mejor un ray tracing moderado (reflejos, sombras) que el path tracing completo. Para la mayoría de jugadores, el ray tracing es un «extra» opcional más que una función imprescindible.