Un GPU (Graphics Processing Unit) est un processeur spécialisé optimisé pour le rendu d'images et de vidéo. Il excelle dans le traitement parallèle, ce qui le rend essentiel pour le jeu, la 3D et l'inférence d'IA.
Les GPU contiennent des milliers de petits cœurs conçus pour traiter les données en parallèle, contrairement aux CPU qui excellent dans les tâches séquentielles. Cette architecture rend les GPU 10–100× plus rapides que les CPU pour le rendu graphique, les opérations matricielles et l'inférence de machine learning.
Principaux types de GPU : intégré (dans la puce CPU, utilise la RAM système, plus lent mais économe), dédié (carte propre avec son VRAM, le plus rapide, consommation la plus élevée). Sur smartphones : GPU Apple (intégré aux A-series), Qualcomm Adreno (intégré aux Snapdragon), ARM Mali (divers OEM).
Spécifications GPU : nombre de shaders (processeurs parallèles), bande passante mémoire (débit vers le VRAM), fréquence (GHz). Un GPU avec 2000 shaders à 2 GHz délivre environ 4 téraflops de calcul.
Pour le jeu : RTX 4090 dédiée ou AMD Radeon RX 7900 XTX (bureau), RTX 4060 ou RTX 3050 (portable). Pour la productivité (montage vidéo, 3D) : un GPU dédié accélère nettement l'encodage et le rendu. Pour la navigation générale : le GPU intégré suffit.
L'intelligence artificielle stimule la demande de GPU — les modèles de langage (LLM) et génératifs tournent 100× plus vite sur GPU que sur CPU.