Thunderbolt est un protocole Intel/Apple qui circule sur l'USB-C, gérant jusqu'à 80 Gbit/s avec Thunderbolt 5. Il permet les GPU externes, le stockage rapide et plusieurs écrans 4K.
Versions et bande passante du Thunderbolt : Thunderbolt 3 / 4 : 40 Gbit/s par direction (80 Gbit/s bidirectionnel). Le TB4 est la version PCIe Gen 4. Thunderbolt 5 : 80 Gbit/s par direction (160 Gbit/s bidirectionnel). Base PCIe Gen 5, sorti en 2024. Thunderbolt 5 Bandwidth Boost : mode optionnel atteignant 120 Gbit/s par direction pour vidéo + données simultanées au débit de pointe.
Contrairement à l'USB-C qui n'est qu'un connecteur, Thunderbolt exige un contrôleur Intel/Apple Silicon — tous les ports USB-C ne sont pas Thunderbolt.
Avantages clés sur l'USB : Thunderbolt gère les eGPU (boîtiers GPU externes), deux écrans 6K ou quatre 4K simultanément, et des SSD externes ultra-rapides (2000+ Mo/s soutenus en réel). L'USB-C peut en faire une partie via DP Alt Mode, mais Thunderbolt est plus fiable et à plus haute bande passante.
Appareils Thunderbolt courants : SSD RAID externes CalDigit (2400+ Mo/s), docks GPU externes Blackmagic, écrans LG UltraFine 5K (dock Thunderbolt intégré).
Disponibilité : MacBook Pro (tous les modèles depuis 2016), Dell XPS 15/17, ThinkPad X1 Extreme, Lenovo Legion Slim. Les portables d'entrée de gamme omettent Thunderbolt à cause du coût du contrôleur.