La DHT mesure la quantité de contenu harmonique indésirable qu'un appareil audio ajoute à un signal pur. Une DHT plus faible = son plus propre. Le matériel audiophile vise typiquement <0,1 %.
La distorsion harmonique totale (DHT, ou THD) mesure à quel point un appareil audio (casque, ampli, enceinte) corrompt un signal en ajoutant des fréquences indésirables (harmoniques) absentes de l'original. Quand tu joues une sinusoïde pure de 1 kHz dans un casque, la DHT mesure l'énergie apparaissant à 2 kHz, 3 kHz, 4 kHz, etc. Elle s'exprime en pourcentage : un casque à 1 % de DHT ajoute un contenu harmonique égal à 1 % de l'énergie du signal d'origine. Plus bas = plus propre ; plus haut = plus de « distorsion ».
**Comment apparaît techniquement la DHT :** Les transducteurs ont des non-linéarités mécaniques et électriques. À faible volume, le diaphragme bouge dans la zone linéaire et produit un son propre. À volume élevé, le diaphragme atteint ses limites mécaniques (excursion maximale) et le mouvement devient non linéaire — le transducteur ne peut pas pousser aussi fort « vers le bas » que « vers le haut », créant une asymétrie qui génère des harmoniques. Les amplis ajoutent de la DHT par saturation (clipping à fort volume). Les basses sollicitent davantage les transducteurs, donc la DHT est la plus élevée dans la plage 20–200 Hz à fort SPL. Mesurer la DHT à 94 dB SPL vs 114 dB donne des résultats très différents — les specs citent généralement 1 kHz à 94 dB.
**Pourquoi la DHT compte à l'achat :** Sous 1 % de DHT, la distorsion est inaudible pour la plupart en A/B. Au-dessus de 3 %, elle est clairement audible (« grunge », « boue », dureté). Le passage de 0,1 % à 0,05 % est imperceptible même pour des oreilles entraînées. Les moniteurs studio visent <0,5 % sur la plage. Les casques grand public vont de 0,5 à 2 % selon la sollicitation. Le jeu et l'écoute occasionnelle ne profitent guère d'une DHT ultra-faible. L'écoute critique, le classique et le mixage exigent une DHT plus basse pour la précision.
**Ce qu'il faut regarder / pièges courants :** - La DHT varie avec la fréquence et le SPL ; vérifie toujours à quel volume les specs sont mesurées (94 dB standard) - Les casques très axés basses (gros transducteurs) ont naturellement plus de DHT à fort volume - « THD+N » (distorsion plus bruit) est la mesure complète ; la DHT seule omet le souffle de fond - Des specs de faible DHT sont sans valeur sans données de réponse en fréquence - Mythe marketing : une DHT <0,01 % n'est pas perceptiblement différente de <0,1 % sur du matériel grand public
Mesures concrètes 2026 : les casques haut de gamme (Audeze, HiFiMAN) atteignent <0,5 % de DHT sous 1 kHz à 94 dB. Les écouteurs premium (AirPods Pro 2, Sony WH-1000XM5) mesurent 1–2 %. Les écouteurs d'entrée de gamme (20–50 €) dépassent souvent 3 %, surtout à fort volume ou dans les basses. Les amplis casque (audiophiles portables) visent <0,01 %. Les casques de jeu (SteelSeries, HyperX) publient rarement la DHT, priorisant la qualité du micro.