Thunderbolt es un protocolo de Intel/Apple que circula sobre USB-C, admitiendo hasta 80 Gbps con Thunderbolt 5. Permite GPU externas, almacenamiento rápido y varias pantallas 4K.
Versiones y ancho de banda del Thunderbolt: Thunderbolt 3 / 4: 40 Gbps por dirección (80 Gbps bidireccional). El TB4 es la versión PCIe Gen 4. Thunderbolt 5: 80 Gbps por dirección (160 Gbps bidireccional). Base PCIe Gen 5, lanzado en 2024. Thunderbolt 5 Bandwidth Boost: modo opcional que alcanza 120 Gbps por dirección para vídeo + datos simultáneos a máximo rendimiento.
A diferencia del USB-C, que es solo un conector, Thunderbolt exige un controlador Intel/Apple Silicon — no todos los puertos USB-C son Thunderbolt.
Ventajas clave sobre el USB: Thunderbolt admite eGPU (cajas de GPU externa), dos pantallas 6K o cuatro 4K simultáneas, y SSD externos ultrarrápidos (2000+ MB/s sostenidos reales). El USB-C puede algo de esto vía DP Alt Mode, pero Thunderbolt es más fiable y de mayor ancho de banda.
Dispositivos Thunderbolt comunes: SSD RAID externos CalDigit (2400+ MB/s), docks de GPU externa Blackmagic, pantallas LG UltraFine 5K (dock Thunderbolt integrado).
Disponibilidad: MacBook Pro (todos los modelos desde 2016), Dell XPS 15/17, ThinkPad X1 Extreme, Lenovo Legion Slim. Los portátiles de entrada omiten Thunderbolt por el coste del controlador.